Repelentes acústicos do tipo “pinger” e reflectores acústicos para embarcações de pesca com redes e arrastões pelágicos (projecto LICADO)

O projecto LICADO, apoiado pelo CNPMEM, tem por objectivo desenvolver pingers que possam ser utilizados tanto no arrasto pelágico como em redes de emalhar. Foram também testados reflectores acústicos nas redes. Com início em 2020 e com uma duração de dois anos, o projecto LICADO visa atingir os seguintes objectivos :

• Para os arrastões pelágicos :
  • Optimizar o posicionamento dos pingers nas redes de arrasto,
  • Avaliar a eficácia dos dispositivos acústicos de dissuasão CETASAVER em comparação com os dispositivos já instalados.
• Para as embarcações de pesca com redes de emalhar :
  • Desenvolvimento e ensaio de reflectores acústicos,
  • Melhoria dos dispositivos acústicos de dissuasão CETASEVER (e desenvolvimento de opções adicionais : omnidireccional e interactivo) para utilização em redes fixas (dispositivos acústicos de dissuasão fixados à rede) e durante a largada.

O CETASAVER emite um sinal acústico repelente comprovado e cientificamente validado (efeito repelente num raio máximo de 200 metros, provocando o afastamento dos golfinhos em 87% dos casos).

No caso dos pingers utilizados nos arrastões pelágicos, verificou-se que os sinais são percebidos pelos golfinhos a vários quilómetros de distância.

Em termos de quantificação da eficácia do CETASAVER na redução das capturas acidentais em comparação com os actuais dispositivos acústicos de dissuasão (DDD), os resultados mostraram que, na amostra analisada, não foi detectada qualquer diferença significativa na taxa de capturas acidentais por hora de arrasto. No entanto, apesar do esforço de observação significativo durante estas experiências (165 OP válidos), foi registado um número reduzido de capturas acidentais (3 capturas), o que reduz as hipóteses de a análise estatística ser significativa e torna este resultado inutilizável. No entanto, este número reduzido de capturas acidentais é positivo na medida em que permite ilustrar “qualitativamente” a redução dos níveis de captura com a utilização de dispositivos acústicos de dissuasão.

Os dispositivos acústicos de dissuasão CETASAVER também foram testados a bordo de embarcações de pesca com redes de emalhar utilizando vários mecanismos :

• Com base no pressuposto de que a captura ocorre quando a rede é colocada no fundo do mar, foi desenvolvido um sinal sonoro que só é activado quando o dispositivo se encontra submerso. O pinger é colocado nas redes, quer nas bóias quer nas âncoras fica à escuta durante 30 segundos antes de transmitir. Esta fase de “escuta” permite-nos determinar se os golfinhos estão presentes nas imediações da rede antes de a emissão acústica ser accionada. O pinger tem um registo onde são guardadas as informações da função de “escuta”, bem como os dados sobre o funcionamento do pinger. Uma função de interactividade nos pingers foi implementada que deverá permitir emitir sequências repulsivas apenas quando os golfinhos se encontram na zona. Dado o carácter raro e aleatório das capturas acidentais por uma mesma embarcação de pesca com redes de emalhar, não é possível apresentar resultados quantitativos sobre o efeito de repulsão dos pingers de fundo sobre os golfinhos comuns. No entanto, estes ensaios permitiram compreender melhor os constrangimentos ligados à instalação de dispositivos acústicos de dissuasão nas redes (problemas ergonómicos, autonomia limitada das baterias, risco de perda, constrangimentos ligados à manipulação dos dispositivos e riscos de segurança para as tripulações) e propor melhorias a estes protótipos antes de considerar a sua instalação num maior número de navios.

• Partindo da hipótese de que a captura acidental ocorre no momento da colocação das redes (como observado pelos profissionais), um dispositivo de largada foi testado nos invernos de 2020 e 2021. Trata-se de um dispositivo rebocado equipado com um módulo de escuta e que emite o sinal CETASAVER desenvolvido no âmbito deste projecto. O pinger tem uma função de “escuta” que analisa os sons subaquáticos antes de ser activado na sua função “repulsiva”. O sistema dispõe ainda de um “registo” onde são guardadas informações sobre a função de “escuta” e gravações do funcionamento do pinger. Os testes dos pingers no âmbito do projecto LICADO foram concluídos em 2021. Os testes à escala real realizados durante dois invernos confirmaram a viabilidade técnica da utilização do dispositivo e produziram resultados iniciais encorajadores, embora o dispositivo tenha ainda de ser melhorado de forma a permitir uma instalação sob o casco dos navios. A facilidade de activação do pinger (caixa na ponte) e a autonomia do dispositivo ligado à alimentação eléctrica do navio validaram a possibilidade de utilização deste protótipo a mais larga escala, tanto mais que este dispositivo é muito popular entre os profissionais. No entanto, o número de operações de pesca monitorizadas não permite quantificar a redução das capturas acidentais de golfinhos comuns com este dispositivo. O carácter aleatório e raro das capturas acidentais de golfinhos comuns por um único navio de pesca com redes de emalhar exige a realização de ensaios num maior número de navios e durante um período mais longo, a fim de obter dados estatisticamente robustos que atestem o desempenho deste sistema.

• Os reflectores utilizados a bordo das redes de emalhar são constituídos por um pedaço de cabo fixado no pano da rede com propriedades acústicas que permitem ao golfinho identificar mais facilmente a rede. As medições efectuadas indicam que o poder de reflexão da rede aumenta em 15 dB, o que significa que os golfinhos podem detectar a rede 5 vezes mais longe. Os reflectores serão testados “in situ” e melhorados se necessário (problema de desmalhagem, potenciais enleios, etc.). A vantagem deste dispositivo é o facto de não alterar as práticas de pesca dos marinheiros, que não têm de efectuar qualquer manuseamento suplementar, quer ao largar quer ao virar. A desvantagem deste sistema reside no seu fabrico, uma vez que os reflectores têm de ser instalados manualmente sobre a rede a curta distância uns dos outros. Actualmente, os fabricantes de equipamentos não dispõem de uma solução para a instalação de reflectores sobre grandes extensões de rede. A instalação manual é morosa e, por conseguinte, aumenta o custo da rede.

O projecto LICADO terminou em 2022. O carácter singular e aleatório das capturas acidentais à escala de uma rede de emalhar exige a observação de um grande número de OP para se poder concluir sobre a eficácia dos sistemas. Os dados recolhidos no programa LICADO não permitem tirar conclusões quantitativas sobre os efeitos dos sistemas testados. No entanto, os ensaios efectuados permitiram testar os protótipos desenvolvidos e sugerir formas de melhorar os dispositivos antes de equipar um maior número de navios.

A última fase de testes dos dispositivos acústicos de largada, realizada no Inverno de 2021/2022, forneceu dados científicos quantitativos com resultados encorajadores. A quantificação da eficácia da redução das capturas acidentais em maior escala e de forma estatisticamente significativa é uma das linhas de trabalho do projecto PIFIL, também desenvolvido pelo CNPMEM.

Por outro lado, o dispositivo “pinger” para redes fixas responde igualmente ao problema das capturas acidentais, graças ao seu sinal acústico testado e comprovado incluindo uma limitação da poluição sonora. No entanto, não é adequado para uma utilização quotidiana devido ao seu recarregamento regular, ao seu peso e à dificuldade de o manusear durante as operações de largada e de alagem. Estão previstas melhorias na ergonomia dos pingers, que poderão ser testadas, embora com um sinal diferente, no âmbito dos projectos DOLPHINFREE (apoiado pela Universidade de Montpellier, MARBEC, LIRMM, Pelagis, OP Pêcheurs de Bretagne, OCTech e AGLIA) e PECHDAUPHIR (apoiado pelo CDPMEM29).

Quanto aos reflectores acústicos, o número reduzido de operações de pesca monitorizadas e o curto comprimento testado não demonstraram a eficácia do dispositivo. Foi observada uma redução das capturas, mas é necessário aprofundar esta análise, uma vez que os resultados das primeiras experiências são apenas indicativos. Dito isto, a experimentação com reflectores no âmbito do projecto LICADO revelou um certo número de vantagens :

• Ausência de poluição acústica devido ao seu carácter passivo,
• Ausência de problemas ergonómicos,
• Baixos requisitos de manuseio do equipamento, o que permite aumentar o tempo de trabalho da tripulação,
• Redução da poluição ambiental por limitação das perdas de equipamentos.

O desenvolvimento e ensaios deste dispositivo prosseguem por via do projecto PECHDAUPHIR.

Para limitar as capturas acidentais de golfinhos comuns no golfo da Biscaia, é provável que não seja proposto um único dispositivo, mas vários, em função do tipo de rede, da espécie-alvo, da ergonomia das operações de largada, do tipo de interacção, etc